Più volte nel corso dei nostri incontri per il ciclo SAB sul libro della Genesi si è parlato di "alleanza dei pezzi" e "alleanza della circoncisione". Presentiamo di seguito un contributo su quest'ultima alleanza, di cui si tratta nel capitolo 17 di Genesi, e pubblicata da Giulio Michelini nel primo volume de "La Bibbia dell'Amicizia" (San Paolo 2019, pp. 189-194; leggeremente rivisto in alcune espressioni).

Abramo e l’alleanza della circoncisione - (Gen 17)

⁹Disse Dio ad Abramo: «Da parte tua devi osservare la mia alleanza, tu e la tua discendenza dopo di te, di generazione in generazione. ¹⁰Questa è la mia alleanza che dovete osservare, alleanza tra me e voi e la tua discendenza dopo di te: sia circonciso tra voi ogni maschio. ¹¹Vi lascerete circoncidere la carne del vostro prepuzio e ciò sarà il segno dell’alleanza tra me e voi. ¹²Quando avrà otto giorni, sarà circonciso tra voi ogni maschio di generazione in generazione, sia quello nato in casa sia quello comprato con denaro da qualunque straniero che non sia della tua stirpe. ¹³Deve essere circonciso chi è nato in casa e chi viene comprato con denaro; così la mia alleanza sussisterà nella vostra carne come alleanza perenne. ¹⁴Il maschio non circonciso, di cui cioè non sarà stata circoncisa la carne del prepuzio, sia eliminato dal suo popolo: ha violato la mia alleanza (Gen 17,9-14).

Il racconto della circoncisione di Abramo e della relativa alleanza è probabilmente un’aggiunta a una versione più antica del cap. 17, che all’inizio poteva prevedere una rinnovazione – ma senza il segno della circoncisione – dell’«alleanza dei pezzi» narrata poco prima (Gn 15). Questo rito sarebbe stato inserito da un abile editore di tradizione Sacerdotale, probabilmente all’inizio dell’epoca ellenistica. Ne è prova il fatto che di circoncisione quasi^[1] non si parla nei libri storici; ancora più rari sono i riferimenti alla circoncisione nei testi profetici e, soprattutto, la circoncisione non compare nei due libri che dovrebbero più di tutti trattarne (a ragione della preoccupazione identitaria in relazione al rapporto con le genti), cioè Ezra e Neemia.

Questi elementi inducono a ipotizzare che il comando ad Abramo di circoncidere il prepuzio sia un elemento tardivo attribuibile a uno scriba responsabile delle leggi rituali e cultuali, magari scandalizzato dal fatto che colui che per primo aveva stretto un’alleanza con Dio non fosse circonciso. La circoncisione, che pure doveva essere nota agli Ebrei (come a tutti i popoli della Mezzaluna Fertile, esclusi quelli della Mesopotamia), non veniva perciò praticata come rituale per esprimere l’alleanza, che invece era fatta risalire al rito dei «pezzi», secondo quanto narrato in Gn 15,7-21. Di più, la circoncisione poteva anche essere praticata già in età premonarchica (e tra gli argomenti addotti per tale ipotesi vi sono i coltelli di selce menzionati in Es 4,25 e Gs 5,3, che suggeriscono una sua origine arcaica); solo in seguito, però, il rituale sarebbe stato reinterpretato nel contesto dell’alleanza.

Se infatti confrontiamo le due alleanze abramitiche, quella di Gn 15 e quella di Gn 17, notiamo come siano molto diverse le due simboliche. La prima, celebrata con un sacrificio in un contesto onirico, è radicata nella terra d’Israele, che Abramo e la sua discendenza erediteranno (vv. 7-8; 18-21), un tema che poteva interessare in particolare la monarchia davidico-salomonica. La seconda alleanza, invece, viene significata dalla circoncisione del prepuzio; la terra, definita «la terra dove sei forestiero», appare nel testo solo al v. 8, e non è più al centro dell’alleanza. Se si considera che all’epoca in cui nascono i racconti della tradizione Sacerdotale la monarchia davidica era scomparsa e l’unico riferimento politico dell’epoca achemenide poteva essere all’Impero persiano, si comprende perché la terra non sia più garanzia di alleanza. In compenso, rispetto all’unica volta in cui appare in 15,18 («alla tua discendenza io do…»), con l’alleanza della circoncisione si dà ancora più enfasi all’impegno di Dio per la fecondità di Abramo, nella forma solenne che verrà ripetuta due volte (17,2.4). Il tema dell’alleanza, che in origine era legato alla promessa della terra in 15,7-18, viene ora trasferito a comprendere più insistentemente la promessa di una discendenza (17,2.4-6; cf. vv. 7-8).

È allora in epoca ellenistica – come si accennava sopra – che la circoncisione assume il significato di marchio di appartenenza religiosa ed etnica, come si legge nei libri dei Maccabei, allorquando cioè i Fenici, riferisce Erodoto, avevano cessato di circoncidere i figli a causa dell’influsso dei Greci (che aborrivano tale pratica), e alcuni Ebrei erano tentati di fare lo stesso. Ecco perché è importante che l’alleanza della circoncisione abbia a che fare col corpo, che spesso nella riflessione teologica è stato svalutato, in quanto considerato solo a partire dalla adamah («terra» – «polvere») da cui è tratto (cf. Gn 1,7) o a causa di interferenze con sistemi filosofici come quello platonico o gnostico.

Poiché il rito della circoncisione diventa centrale per la costituzione di una differenziazione giudaica visibile, una forma di «alterità» iscritta fisicamente nella carne (e nonostante il fatto che la sua visibilità fosse in qualche modo attenuata dal fatto che riguarda una parte intima del corpo), l’alleanza nel prepuzio diventa il segno dell’appartenenza a un Dio a cui si rimane fedeli e che è creduto fedele, anche se non è più garantito il possesso della Terra promessa: quando questa ormai è divisa e occupata, la fedeltà a Dio e di Dio – in attesa che la Terra ritorni ad essere donata – viene espressa nella carne. Assisteremmo dunque a un riposizionamento teologico notevole: se la circoncisione come segno di alleanza non è così antica da poterla far risalire alle origini di Israele, si deve riconoscere la genialità degli autori sacri, capaci di creare nuovi racconti e collocarli nell’alveo di una tradizione, che riconcettualizza la teologia in risposta alle lotte e alla speranza della vita nella diaspora in un periodo di crisi, quello dell’ellenizzazione forzata. Ne diviene una conseguenza ancora più importante: una realtà così «disonorevole» come la carne del prepuzio – metonimia dell’intero corpo maschile (o, se si vuole, del corpo umano sessuato) – e quindi, in ultimo, la carne, rimane, in un periodo di crisi (come quello in cui nascerebbero gli inserti di Gn 17,9-14.23-27), l’ultimo spazio dove celebrare la fedeltà di Dio.

Quanto stiamo dicendo potrebbe essere corroborato dalla tesi di Hector Avalos, secondo cui la circoncisione sarebbe stata in origine un segno di riconoscimento per marchiare gli schiavi^[2]. A guardar bene, già in epoca medievale un rabbino di Orléans del XII secolo, Joseph Bekhor Shor, commentava 17,11 («Vi lascerete circoncidere la carne del vostro prepuzio e ciò sarà il segno dell’alleanza tra me e voi») sulla base del rapporto schiavo-padrone («Un marchio e un segno che io sono il signore e voi gli schiavi»). Le spiegazioni di Avalos e di Bekhor Shor – che certo non esauriscono la complessità dei significati e la polisemanticità del segno della circoncisione – aggiungono un elemento che si accorda con il contesto in cui la circoncisione potrebbe essere diventata non solo un segno dell’alleanza e dell’appartenenza al Dio di Israele, ma anche una rivendicazione identitaria rispetto ai Greci che osteggiavano la circoncisione.

Se ora guardiamo all’alleanza della circoncisione inserendola nel complesso della Scrittura, dobbiamo notare come essa sia strettamente legata – nonostante le varie fasi di redazioni della Bibbia ebraica – a quelle che la precedono e a quelle che la seguono. In particolare, osservando le alleanze nella loro successione o progressione, come appaiono cioè nel canone ebraico e in quello cristiano, ed evitando riduzioni concettuali o la costruzione di sistemi teologici artificiali (come quello del dispensazionalismo, dove tutto è ordinato e rientra in una visione progressiva e tipologica delle alleanze, o quello ugualmente problematico della covenant theology), notiamo che l’alleanza della circoncisione è legata – oltre alla precedente con Abramo – all’alleanza con Noè (Gn 9,1-17) e a quella sinaitica (Es 34,10-28), e ciò segnalerebbe la continuità dell’offerta della relazione da parte di Dio.

L’alleanza della circoncisione rappresenta da questa prospettiva uno snodo importante, perché mentre quella noachide era mediata dal simbolo dell’arcobaleno, e quella di Gn 15 attraverso «pezzi» di animali, quella di Gn 17 ha a che fare – come già detto – con la carne di un corpo umano. Dopo l’alleanza della circoncisione, poi, l’alleanza sinaitica, pur con il nuovo elemento della Torah, tornerà a essere connessa con elementi estrinseci, ovvero gli animali sacrificati coi quali essa viene conclusa (Es 24,5-6), e il sangue – presente già nelle due alleanze con Abramo – continuerà ad essere presente in tre delle successive alleanze^[3]. Ma quanto ora appena accennato, e che meriterebbe ben altro approfondimento, ci permette di passare al Nuovo Testamento: non tanto alludendo al sintagma che ricorre in At 7,8, o a quanto Gesù dice della circoncisione in Gv 7,21-23, e nemmeno alla scena della sua circoncisione in Lc 2,21.

Per comprendere come i cristiani si siano trovati in mezzo a quella che si può definire la «tempesta perfetta» – perché il cristianesimo, fondato in un contesto giudaico e da un ebreo, attrarrà presto diversi non circoncisi – orientiamo queste ultime battute verso Col 2,11, in cui si parla della «circoncisione di Cristo». Questa non riguarda però il prepuzio, quanto piuttosto la sua morte. Si tratta cioè, in analogia con quanto avviene al membro virile, di una «spogliazione del corpo di carne» che Cristo ha compiuto nella sua morte. Per affermare ciò non solo non c’è bisogno di conferire un significato sostitutivo alla frase «circoncisione fatta da mano d’uomo», che svaluta la circoncisione, mentre è sufficiente dire che il corpo offerto da Cristo è il suo corpo circonciso, e che la circoncisione è, ancora metonimicamente, rappresentazione di una morte.

La circoncisione di Gn 17 allora può ben rappresentare l’offerta di sé, diventando un presupposto di partenza anche per l’alleanza di cui si parla nei testi neotestamentari, anche perché nell’alleanza conclusa da Gesù di Nazaret vengono recuperati diversi elementi già presenti in Gn 17: Gesù rinnova l’alleanza – se non nel prepuzio, che pure aveva già la funzione metonimica di cui si è detto – nel suo intero corpo; il sangue dell’alleanza di Abramo è ancora evocato, ma nel sangue di Cristo; infine, rispetto all’alleanza dei pezzi o a quella sinaitica, che prevedevano sacrifici animali, quella di Gesù è compiuta nella sua stessa carne. Non si può pertanto giungere alla conclusione, basandosi su testi del Nuovo Testamento, che l’alleanza di Abramo ha cessato di esistere nel compimento di essa attraverso Cristo: saranno piuttosto le polemiche successive tra sinagoga e comunità messianica, e la situazione creatasi dopo la seconda rivolta giudaica, che arriveranno, nel contesto di una polemica fortemente antigiudaica, a criticare anche la circoncisione in sé.

Affermazioni paoline polemiche sulla circoncisione in quanto tale, perciò, devono essere contestualizzate rispetto ai destinatari a cui l’Apostolo si rivolgeva, ovvero i pagani che aborrivano la circoncisione. Il testo di Col 2,11 a cui abbiamo accennato mostra infatti un’altra visione da parte dell’Apostolo o della sua scuola, quando la circoncisione viene considerata come immagine della morte di Cristo. Siamo all’interno di una teologia che è la stessa intrapresa da Paolo, quella del confronto con la circoncisione di Abramo, ma che per i Gentili – i quali non potevano tollerare di esporre il prepuzio mutilo – non potrà essere che simbolica, ma ugualmente fondata sulla concreta circoncisione del prepuzio di cui si parla per la prima volta nella Bibbia in Gn 17.

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[1] Quando se ne parla, ciò avviene o in testi oscuri, o in senso metaforico, come in espressioni quali circoncisione del cuore, del labbro o dell’orecchio.

[2] Cf. H. Avalos, «Circumcision as a Slave Mark», Perspectives in Religious Studies 42 (2015) 259-274.

[3] Si tratta delle alleanze di Ezechia, Giosia e Neemia (anche se in quest’ultima è assente l’elemento del sacrificio).